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Dec 06, 2023

I parchi giochi inglesi crollano mentre crollano i bilanci comunali

Bambini che soffrono per la "vergognosa" incapacità di proteggere il gioco, con i budget dei parchi in calo di 350 milioni di sterline in 11 anni. I parchi giochi di tutta l'Inghilterra stanno cadendo a pezzi, mancano grandi pezzi di attrezzature da gioco, o

Bambini che soffrono per la “vergognosa” incapacità di proteggere il gioco con i budget dei parchi in calo di 350 milioni di sterline in 11 anni

I parchi giochi in tutta l’Inghilterra stanno cadendo a pezzi, mancano grandi pezzi di attrezzature da gioco o semplicemente vengono chiusi a chiave, mentre i comuni che affrontano enormi tagli al budget faticano a mantenerli. In alcune delle zone più povere del Paese, i gruppi familiari avvertono che i bambini devono affrontare un’estate trascorsa in casa a causa della mancanza di spazi sicuri e liberi dove giocare.

Il capo di Play England ha affermato che la salute mentale dei bambini ne risentirà di conseguenza e ha chiesto un cambiamento radicale rispetto a quella che ha definito una “vergognosa” mancanza di protezione dei bambini e del gioco nella pianificazione.

Un’analisi del Guardian sul budget annuale collettivo dei parchi in tutta l’Inghilterra – che include la fornitura di giochi da parte degli enti locali – ha rilevato che è diminuito di oltre 350 milioni di sterline, adeguato all’inflazione, dal 2011.

Nel 2010-2011, la spesa media triennale per i parchi e gli spazi aperti dell’Inghilterra – compresi i finanziamenti per i parchi nazionali – è stata di quasi 1,4 miliardi di sterline. Ma nel 2021-22 (l’anno più recente per il quale sono disponibili dati completi), tale cifra è scesa a poco più di 1 miliardo di sterline in termini reali.

L’elenco dei comuni costretti a tagliare il budget dei parchi di oltre il 40% è dominato dal nord e dalle Midlands. Alcuni comuni – tra cui Sunderland, Gloucester e Barnsley – sono stati costretti a tagliare di oltre l’80% dal 2011.

Tuttavia, gli attivisti sottolineano che la situazione non è uniformemente desolante, con una nuova fonte di finanziamento dei parchi gioco che si apre tramite i costruttori di case, e alcuni bellissimi nuovi parchi giochi in costruzione o in progettazione in tutto il paese.

Mark Hardy, presidente dell'Association of Play Industries, parla settimanalmente con i comuni di tutto il paese e ha affermato che sono in difficoltà.

“Sono estremamente solidale con le autorità locali. Stanno facendo scelte veramente difficili”, ha detto.

Ha notato una tendenza verso il finanziamento di aree di gioco centrali più grandi, abbandonando gli spazi più piccoli a portata di mano. “Stiamo certamente vedendo molti quartieri, spazi di gioco a portata di mano trascurati – si tratta solo di Los Angeles che si destreggiano e prendono decisioni. Quando faccio allenamenti sul gioco, alla fine la domanda che si pone ogni consigliere è: dove prendere più soldi per i parchi gioco?”

Eugene Minogue, presidente di Play England, l'ente nazionale che promuove parchi giochi e giochi, ha dichiarato: “Molte persone non capiscono quanto sia debole il sistema di pianificazione per quanto riguarda le disposizioni per il gioco. Guardate Boris Johnson a cui è stato impedito di [costruire] una piscina a causa dei tritoni. Non esiste una protezione come questa per i bambini.

“Ogni autorità locale ha un piano locale e alcuni gruppi chiave devono essere consultati su questo piano. Lo sport inglese, per esempio. Ma i parchi giochi cadono nel crepaccio e non c’è nessuno che parli per loro. Noi di Play England vorremmo cambiare la situazione.

“Poi c’è lo svuotamento del gioco all’interno degli enti locali. È molto raro oggi trovare un esperto di giochi competente impiegato da un'autorità locale. Quando ero bambino avevamo servizi di gioco gestiti dal comune – poi ho lavorato in questi stessi servizi da adulto. A Westminster avevamo un responsabile del gioco, degli operatori del gioco, gestivamo tre o quattro parchi giochi e molti spazi verdi. Questi servizi sono stati decimati, sono quasi scomparsi”.

Ha detto che con il sistema attuale i parchi giochi erano responsabilità di una squadra del parco con un mandato che comprendeva alberi, cimiteri e rifiuti.

“Dobbiamo cambiare questo. Il gioco è il fondamento di ogni movimento umano ed è vergognoso il punto in cui ci troviamo adesso come Paese. Sappiamo che quest’estate la salute mentale dei bambini continuerà a soffrire a causa della mancanza di spazi per giocare”.

I lettori del Guardian hanno riferito che i parchi giochi stanno andando in pezzi in tutto il paese, dalla mancanza di teleferiche e altalene, fino a giochi d’acqua rotti.

Sarah Parker, che gestisce Play Out Hartlepool, ha detto che la situazione era terribile. “In alcuni parchi giochi qui, più della metà delle attrezzature da gioco sono state danneggiate e rimosse o lasciate così. E alcune case nella nostra città non hanno spazi verdi per giocare nel raggio di mezzo chilometro – e non ci sono giardini”.